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Et enfin, le dernier mais non le moindre, le cinquième album de Queen, et le dernier présenté par Island Records dans cette exposition : A Day At The Races. La salle est partagée en deux : une partie pour l'album et une partie pour le gigantesque concert gratuit que le groupe avait donné à Hyde Park en 1976.

Commençons avec A Day At The Races. Tout de suite en rentrant, sur le pan de mur de droite, un article sur les Marx Brothers et une photo de Groucho, le moustachu. A gauche, un immense cliché du groupe entouré de ses copines de l'époque dans les tribunes de l'hippodrome de Kempton Park, le jour du lancement de l'album. En voyant cette photo, je ne peux pas m'empêcher de me dire que la barbe va vraiment bien à Brian et que Roger aurait du rester avec Dominique Beyrand. Mais ça, c'est une autre histoire. Un peu plus loin à droite, juste après l'ordinateur où l'on a la possibilité d'écouter l'album remasterisé, une grande vitrine avec l'un de mes objets préféré de toute l'exposition : un costume d'arlequin orange et vert de Freddie accompagné d'un tambourin. Dans un coffre sous verre, entourée de vinyles et cassettes, un plaque en bois surmonté d'un aigle indique 'Roger Raylor, élection des lecteurs de Music Life 1976, meilleur batteur de l'année'. Une fois n'est pas coutume, des places backstages pour les concerts de Santa Monica (9 mars 1976), Hyde Park (18 septembre 1976) et semblerait-il (reflet sur la photo) Detroit (12 février 1976). Parmis les 45 tours, un Somebody To Love, pressage anglais : classique. A sa droite, un pressage portugais, puis un Tie Your Mother Down allemand et un japonais. Dans le second coffre il y a différents pressages de Somebody To Love et de Tie Your Mother Down, ainsi qu'un exemplaire de Long Away, une petite dizaine de pass backstages, une biographie signée Elektra, des cassettes et des cartouches huit pistes, une liste des concerts de la tournée au printemps 1974 signée par Brian et Roger, des badges et un article du journal Record Mirror.

A Day At The Races a été écrit et enregistré par Queen lorsque tout allait pour le mieux, et qu'ils chevauchaient la crête de la vague en n'en savourant chaque instant... avant les inévitables coups durs, différends créatifs, épreuves et tribulations que rencontre chaque groupe lorsque qu'il devient riche et célèbre. Les chansons étaient inscrite à jamais sur A Night At The Opera, les rêves réalisés, Queen avait prouvé de quoi ils étaient capable dans un studio d'enregistrement et cet album leur a permis de livrer au public plus qu'une formule gagnante.

Ceux qui cherchent le hard rock de Queen II voire même de Sheer Heart Attack ne le trouveront pas sur A Day At The Races, qui est probablement l' album le plus 'soft' de Queen. En fait, il n'y a que deux chansons 'heavy' sur l'album, elles ont été écrites par Brian. Même Roger Taylor, qui d'habitude produit du rock'n'roll des temps modernes, n'est assagi.

Concrètement, A Day At The Races (intitulé ainsi d'après un autre des films des Marx Brothers) fut le premier album de Queen sans Roy Thomas Baker. Roy partit pour l'Amérique où son prochain nouveau talent serait le groupe new wave The Cars et leur premier album de platine. De retour en Angleterre, Queen fit appel à leur ingénieur de longue date Gary Langan et le magicien des studios Mike Stone. Stone était chargé de prendre les meilleures prises de Keep Yourself Alive alors qu'il n'était encore qu'un larbin chez Trident. Dès lors, sa contribution au son de Queen ne pourrait jamais être égalée. Mike Stone était le mec qui gérait les vocales se souvient Roger. Sur A Day At The Races, Stone n'est bien rattrapé.

La seconde partie de la salle est consacrée au fameux concert gratuit de Hyde Park qui a eu lieu le 18 septembre 1976. Alors là une question se pose : qu'est-ce qu'est censé représenter cette statue de cheval brisant à grand coup de sabot une photo du parc plein à craquer en forme de cercle vu de haut ? Pour cela j'ai deux théories :

La première, Hyde Park est connu pour ses ballades à cheval, le concert se déroulant là bas, peut être qu'Island Records a décidé de le représenter avec cet animal. Mais alors pourquoi brise-t-il la photo ?

La seconde hypothèse, qui me parait bien plus logique que la première est que A Day At The Races, le film dont vient le titre de l'album met en scène un vétérinaire pour chevaux établi près d'un champ de course. La 'soirée' (après midi) de lancement n'est déroulée à l'hippodrome de Kempton Park. Le cheval ne représenterait-il pas Queen, à son apogée, prenant le dessus sur son public étant venu en masse (on estime 150 000 à 200 000 personnes pour ce concert) ?

De ce concert, Island Records expose les ballerines que Freddie portait ce soir là comme pour confirmer que ça n'est vraiment passé.

l'exposition n'est pas encore totalement terminée. La salle suivante est remplie d'écrans où l'on passe des extraits de concerts. Sur le grand mur, facilement 1 mètre 60 sur 3 mètres 50, la liste de tous les concerts de Queen du 27 juin 1970 au City Hall de Truro jusqu'au 1er septembre 1976 au Playhouse Theatre d'Edinburgh.

Pensant que l'exposition est terminée, je me dirige vers la sortie, mais à ma surprise, une dernière salle à droite nous attend. Quand même, Island Records ne pouvait pas se permettre de faire une exposition sur Queen sans consacrer une pièce à Bohemian Rhapsody - même si les costume de Brian et les 45 tours sont déjà présentés à quelques mettre de là. Dans cette pièce donc, des écrans partout qui passent tous la même chose : le clip du chef d'oeuvre ultime de Queen, Bohemian Rhapsody.

EMI rechignait à la demande de Queen pour faire des 5:55 minutes de Bohemian Rhapsody un single, en insistant sur une édition pour la radio. Le groupe refusa (même si des rumeurs laissent entendre que John Deacon y songea). Mais en restant sur sa position, le succès de la chanson - numéro 1 pour Noël - prouva que la décision de Queen était correct... et qu'EMI avait tort.

Un soir, après une rude journée à Rockfield, Roy Thomas Baker invita le groupe dans la maison qu'il avait louée à regarder un film sur son magnétoscope flambant neuf. Ils choisirent la comédie des Marx Brothers 'A Night At The Opera'. Au bout d'un moment les membres de Queen se regardèrent et bingo ! Le film avait beaucoup de points en communs avec leur nouvel album : de l'humour, de l'esprit, de l'innovation et la théâtralité.

Queen quitta Rockfield au moment où le groupe 'le plus bruyant de la planète' nouvellement formé - Mötorhead entra en studio pour travailler sur leur premier album. Queen avait un titre pour leur nouvel album, mais il était loin d'être fini. Overdubs, overdubs,... et encore des overdubs furent ajoutés dans les studios Sarm East, à Brick Lane, où May et Mercury travaillèrent tous les jours, avec l'image récurente de Freddie et sa brosse à cheveux toujours avec lui sur la table de mixage. Même après avoir organisé une conférence de presse pour présenter l'album, Roy Thomas Baker fut contraint de rapporter les enregistrements au studio pour procéder à quelques ajustements supplémentaires.

Leur dur labeur et leur obsession payèrent. Sorti en novembre 1975, A Night At The Opera garanti à Queen sont premier album numéro 1, au soulagement de Queen et de leur nouveau manager qui avait investi tellement d'argent et d'espoir dans le groupe. La question demeurait : comment allaient-ils placer un album d'une telle perfection ? Le monde le saura quasiment un an après...

Voilà, là l'exposition est fini pour de vrai, et c'est sur les derniers mots de Freddie que je m'avance vers la sortie : 'anyway the wind blows...', dans un couloir avec les portraits de mes quatre idoles. Retour à la case départ pour récupérer mon sac. Dans la pièce il y a un énorme Q violet avec une citation de Freddie, que je n'avais pas remarqué en arrivant : 'Soyons réalistes, mes chéris, nous sommes le groupe le plus absurde qui n'ait jamais existé'. Sacré rigolo le Freddie... En ce samedi 5 mars 2011, j'ai redécouvert Queen, une fois de plus, demain je rentre à Lille, je ne vais pas en dormir de la nuit.

CRK.